La folle corsa dell’AI sta portando aziende e sviluppatori del settore a fare di tutto per riuscire a conquistare il mercato con un prodotto che sia davvero degno di nota. E in questo gioco di potere non ci sono regole, nè limiti che possano essere rispettati. Lo dimostra il caso di OpenStreetMap, una delle più note piattaforme di crowdmapping al mondo, che di recente ha segnalato la diffusione crescente di bot che cercano di effettuare lo scraping (selvaggio) di dati dal sito.
“Il nostro ingegnere senior per la sicurezza, Grant Slater, sta assistendo a livelli senza precedenti di bot che tentano di sottrarre dati dall’hashtag #OSM – si legge in un post pubblicato dall’account LinkedIn della piattaforma, con cui questa ha attirato l’attenzione dei giornalisti sul tema – A titolo di confronto, negli ultimi anni ha visto 1 o pochi IP effettuare più di 10.000 richieste, ma questa settimana stiamo assistendo a più di 100.000 IP coordinati per effettuare lo scraping, con ogni IP che effettua poche richieste. In precedenza avrebbe bloccato temporaneamente 1 o 2 IP e sarebbe andato avanti. Ora questo non è più possibile”.
Quale sia l’obiettivo reale di questo scraping dei dati tanto massivo non è ancora chiaro. Probabilmente, alcune aziende stanno cercando di mettere a punto un servizio di mappe e navigazione simile a quello offerto da OMS. Oppure, semplicemente, alcuni sviluppatori vogliono raccogliere dati utili per addestrare i chatbot AI a fornire informazioni precise sugli spostamenti su scala locale o globale. In entrambi i casi, poco conta. Perché quello che ha lasciato perplessi i referenti della piattaforma è l’aumento costante, e crescente, dell’attività di “raschiamento” dei dati. Quello che c’è da tenere in considerazione è che OpenStreetMap è a tutti gli effetti un portale open data, come riferisce la sezione “Copyright e licenza” della piattaforma, in cui si legge che è possibile “liberamente copiare, distribuire, trasmettere e adattare i nostri dati, finché li attribuisci a OpenStreetMap e ai suoi contributori. Se alteri o ti basi sui nostri dati, puoi distribuire il risultato solo con la stessa licenza. Il codice legale completo su Open Data Commons illustra i tuoi diritti e le tue responsabilità”.
La battaglia di OMS allo scraping di dati
OpenStreetMap fa notare come questa pratica abbia un impatto effettivo sull’infrastruttura del sito, dato che l’uso massivo che richiede dei server. Questo, come è facile intuire, influisce notevolmente non solo sui costi che la piattaforma deve sostenere per garantire il corretto funzionamento della sua infrastruttura, ma anche sull’esperienza degli utenti, che potrebbe risultare rallentata o (addirittura) compromessa dall’abuso che ne fanno i bot per la raccolta dei dati. Certo, OpenStreetMap sta facendo tutto il possibile per limitare le conseguenze dello scraping, ma i referenti della piattaforma sono più che convinti che la questione della diffusione sempre crescente della pratica sia da tener d’occhio, per non compromettere il lavoro delle piattaforme collaborative.
“Tecnicamente abbiamo quasi tutto sotto controllo, ma non credo che questo problema scomparirà senza una discussione più ampia. Una quantità enorme di risorse (umane e materiali) viene spesa in progetti come il nostro per mantenere online i nostri servizi, e non siamo soli: anche Wikipedia, Arch Linux, KDE, Gnome e molti altri stanno difendendosi dallo tsunami”, scrive Grant Slater, ingegnere senior di OSM, chiamando le piattaforme all’azione.